从古至今，对“八字格局”的定义和理解，有很多种类型，所以要把“八字格局”的概念讲清楚，得讲下“八字格局”的发展演变史。
一、徐大升《子平三命通变渊源》中“十八格”：
先从《渊海子平》前身———徐大升的《子平三命通变渊源》讲起。
在《子平三命通变渊源》中，徐大升把“格”分为“十八格局”，见前文《子平三命通变渊源》目录所列，分别为：“正官格·杂气财官格 ·月上偏官格·时上偏财格·时上一位贵格 ·飞天禄马格·倒冲格·乙己鼠贵格 ·合禄格·子遥巳格·丑遥巳格 ·壬骑龙背格·井栏义格·归禄格·六阴朝阳格·刑合格 ·拱禄拱贵格·印绶格·杂气印绶格”。
这十八格，基本属于较早的格局分类。
可以发现，这十八格的分类，不是基于一个前提条件。比如一群人，一会儿按照男女分类、一会儿按照年龄分类、一会儿又按照职权、财富分类，于是分为“男人、女人、老人、中年人、年轻人、小孩、有钱人、没钱人、科长、省长、百姓”等等，相对而言，由于不是基于一个前提条件，分类相对比较混乱。
徐大升《子平三命通变渊源》成书于南宋宝祐年间，宝祐为1253年-1258年，所以十八格是那个年代的标示。
二、《渊海子平》卷二和《三命通会》的格局大集合：
到《渊海子平》卷二时， 又有如下论述“八字格局”的章节：
“正官格·杂气财官格·月上偏官格·时上偏财格·时上一位贵格·飞天禄马格·又格·倒冲格·又格·乙己鼠贵格·六乙鼠贵格·合禄格·又合禄格·子遥巳格·丑遥巳格·壬骑龙背格·井栏叉格·归禄格·六阴朝阳格·刑合格·拱禄格·拱贵格·印绶格·杂气印绶格·六壬趋艮·六甲趋乾格·勾陈得位格·玄武当权格·炎上格·润下格·从革格·稼穑格·曲直格·日德秀气格·福德格·弃命从财格·伤官生财格·弃命从杀格·伤官带杀格·岁德扶杀格·岁德扶财格·夹丘格·两干不杂格·五行俱足格·支辰一字·天元一气·凤凰池”
分类则较十八格更多，较显著的是又出现了“从格”的概念，比如在上述十八格人群的分类上，又增加了以“地理”及“胖瘦”的分类，出现了“浙江人、上海人、北京人、广州人、胖子、瘦子”等等之类，基于的前提更加混乱。
在《三命通会》，继续保留《渊海子平》卷二的风格，且有过之，对格局分类则更加丰富多彩，属于格局的大集合。
《渊海子平》的作者群基本为南宋宝祐的1253年到明朝崇祯七年1634年之间，《三命通会》的万民英生卒为公元1522年到1603年，所以总体格局的大集合观点，形成在那个时代。
三、《渊海子平》卷一的“十格”：
《渊海子平·论日为主》原文：
“一曰官，分之阴阳，曰官、曰杀，甲乙见庚辛也;二曰财，分之阴阳，曰正财、偏财，甲乙见戊己也;三曰生气之阴阳，曰印綬、曰倒食，甲乙见壬癸是也;四曰窃气之阴阳，曰食神、曰伤官，甲乙见丙丁是也;五曰同类之阴阳，曰劫财、曰阳刃，甲乙见甲乙是也。大抵贵贱寿夭死生，皆不出于五者;倘有妄立格局，从列其名，而无实用，其飞天禄马、倒冲井栏叉，即伤官，析而为之。举此一端，餘可知矣!
以日为主，大要看日加临于甚度，或身旺?或身弱?又看地支有何格局?”
从这段原文看，似乎颇熟悉，有不知情者，以为在讲十神而不是讲格局。本人曰：实际格局就是十神，十神是大的系统，格局是十神的分支。比如十神是“车”，格局是“汽车”，汽车属于车之一种，道理类似。故十神有十，格局亦有十。
此段文字列明几点：
其一是格局有十种。
其二是地支取格局，没有专指月令。
其三是强弱和十神格局为不同系统的两个方面，需要一起论述。
《渊海子平》卷一，从章节排列在卷一来说，应该成书年代较早。
《渊海子平》从卷一的清楚列出十格、否定“飞天禄马、倒冲井栏叉”之类格局，到卷二又仔细列出，还是因为出现作者多而导致观点不统一混乱的局面。
另外，目前的格基本取自月令，《渊海子平》卷一《论月令》，却没有论述任何取格之说，原文如下：“假令年为本，带官星印綬，则早年有官出自祖宗。月为提纲，带官星印綬，则慷慨聪明、见识高人。时为辅佐，平生操履。若年月日有吉神，则时归生旺之处;若凶神，则要归时制伏之乡。时上吉凶神，则年月日吉者生之，凶者制之。假令月令有用神，得父母力。年有用神，得祖宗力;时有用神，得子孙力;反此则不得力。”
此章节专论月令，却没有月令取格的说法出现。
四、《渊海子平》卷三西山易鉴的“六格”：
但是在到《渊海子平》卷三《宝法第一·宝法第二》章节时，则对格局已经有归纳总结，其中主要有三方面总结归纳。
其一是如何取格的总结。
原文：“子平一法，专以日干为主，而取提纲所藏之物为令;次及年日时支以表其端。凡格用月令提纲，勿于傍求年日时为格”“子平之法，以日为主;先看提纲为重，次用年日时支，合成格局，方可断之;皆以月令为用，不可以年取格。凡看子平之数，取格不定，十有九差。”
可以发现，其取格，只以月令取，不能从年日时支取。年日时支只是作为月令的配合之用。
严格规定了地支取格只从月令取的规则。
其二是格分类的精简。
原文：“是西山易鉴参透玄机，十八格内取六格为重，用相生，定格合局”
六格为重：曰官、曰印、曰财、曰杀、曰食神、曰伤官，而消息之，无不验矣!
其三是对所取“格”用法的总结。
原文：“其法曰：逢官看财，逢杀看印，逢印看官，斯有奥妙不传之法。取四者不偏不倚、生克制化，而遇破体囚为下运;有生有去为福，有助有剥为祸。其理深长，最宜消详切当;不昧庸术，宜熟读幸加勉焉。”
“六格法曰：逢官看财，逢财看杀，逢杀看印，逢印看官。如用印不怕杀;是杀拘印，印拘身，还作上格取之。如四柱逢印看七杀;但有官杀在，运行官杀乡，亦作贵格。月令通官，柱中遇财，财生官妙矣!乃富贵之格。柱中见财，要人财旺，至兴发福矣!但见一杀，则以杀为重，不可又行财旺之乡;乃财生杀旺，当作贫贱之格。凡格当以杀官言之。”
《渊海子平》是多人的合集，随着年代发展不断有后人补充，所以到“西山易鉴”时，已经把徐大升最初的十八格局，归纳精简为“六格”。
六格，是把十神的“比劫、劫财”两个十神撇开在外，然后把余下的八个十神“正官、偏官、正印、偏印、正财、偏财、食神、伤官”中的“正印偏印“合为一类“印”、把“正财偏财”合为一类“财”，逐成“官、印、财、杀、食神、伤官”六格。
《渊海子平》的作者群基本为南宋宝祐的1253年到明朝崇祯七年1634年之间，所以西山易鉴的“六格”观点，基本也就在那个年代之间。
五、京图《滴天髓》的“八格”：
《滴天髓》上篇第十二章节《八格》对“格”的论述：
“财官印绶分偏正，兼论食伤八格定。影响遥系既为虚，杂气财官不可拘。”
《滴天髓》八格，和《子平真诠》的八格有所不同，只是把十神的“比劫、劫财”两个十神撇开在外，然后把余下的八个十神“正官、偏官、正印、偏印、正财、偏财、食神、伤官”均称为一格，为八格，而没有把“正印偏印”合为“印”、也没有把“正财偏财”合为“财”。
所以八格即：“正官、偏官、正印、偏印、正财、偏财、食神、伤官”八格。
由于《滴天髓》的原文成书年代已经不可考，传作者京图为宋人，如果是宋人，则此“八格”观点最早可以追溯到宋朝，很可能早于宋末的徐大升;
《滴天髓》最早出现在《明史·文艺录》，《明史·文艺录》成书年代在清初1688年之前，所以此“八格”最晚则为清初的1688年。
六、清沈孝瞻《子平真诠》的“八格”：
《子平真诠》提出八格。
《子平真诠》对格局的分类，基本是保留了《渊海子平》卷三的西山易鉴提出的六格，即“官、印、财、杀、食神、伤官”。在此六格基础上，再加上“羊刃、建禄月劫”两格，合成八格。
此八格，也是把“正印偏印“合为一“印”格、把“正财偏财”合为一“财”格，逐成“官、印、财、杀、食神、伤官、羊刃、建禄月劫”八格。
“羊刃、建禄月劫”即十神的“比劫、劫财”。
所以此八格，其实已经包含所有的十神“正官、偏官、正印、偏印、正财、偏财、食神、伤官、比肩、劫财”。
是最为全面的对十神的分类法。
《子平真诠》有对“外格”“杂格”的描述。
《子平真诠》二十二章《论外格用舍》原文：
“八字用神既专主月令，何以又有外格乎?外格者，盖因月令无用，权而用之，故曰外格也。 如春木冬水、土生四季之类，日与月同，难以作用，类象、属象、冲财、会禄、刑合、遥迎、井栏、朝阳诸格，皆可用也。若月令自有用神，岂可另寻外格?又或春木冬水，干头已有财官七煞，而弃之以就外格，亦太谬矣。是故干头有财，何用冲财?干头有官，何用合禄?书云“提纲有用提纲重”，又曰“有官莫寻格局”，不易之论也。
然所谓月令无用者，原是月令本无用神，而今人不知，往往以财被劫官被伤之类。用神已破，皆以为月令无取，而弃之以就外格，则谬之又谬矣。 ”
杂格：
《子平真诠》四十七章《论杂格》原文：
“杂格者，月令无用，以外格而用之，其格甚多，故谓之杂。大约要干头无官无煞，方成格，如有官煞，则自有官煞为用，列外格矣。若透财尚可取格，然财根深，或财透两位，则亦以财为重，不取外格也。”
从这两章节可以发现，取外格有两个前提：
前提之一是：“日与月同，难以作用”，即月令是日干的“比劫劫财”，作者举例：“如春木冬水、土生四季之类”。基于原理是“提纲有用提纲重”。
前提之二是：除去“日与月同，难以作用”之外，干头也不能有财官七煞，如果干头有财官七煞，哪怕“日与月同”，也不必用外格。基于原理是“有官莫寻格局”。
从这两章节，可以发现：
其一：外格杂格基本不属于《子平真诠》的主要分类体系，而作为一个补充。
其二：月令和日干同气的“羊刃、建禄月劫”两格，与其他六格的地位是不同的。
故《子平真诠》第八章《论用神》原文：
“然亦有月令无用神者，将若之何?如木生寅卯，日与月同，本身不可为用，必看四柱有无财官煞食透干会支，另取用神;然终以月令为主，然后寻用，是建禄月劫之格，非用而即用神也。 ”
而“官、印、财、杀、食神、伤官”六格，是《子平真诠》真正认可的格。此观点基本延续《渊海子平》卷三的西山易鉴的“六格”论，同时也和《滴天髓》的八格观点基本一致，区别只是把正偏印合为印格和正偏财合为财格而已。
《子平真诠》是清朝乾隆年间进士沈孝瞻所著，出版年份按照胡焜倬作序年份，为乾隆四十一年岁丙申年,即公元1776年。成书在后，而沈孝瞻写作在前，沈孝瞻是1739年的进士，此观点大致是清朝乾隆年间1739年左右提出。
肯定是晚于《渊海子平》《三命通会》和《滴天髓》。
七、总结：
从以上可以发现，“格”的概念，是个进化演变的过程，从徐大升的不同角度混乱分类的十八格，到《渊海子平》《三命通会》的更多格局，再到《渊海子平》卷三“西山易鉴”的六格法、《滴天髓》八格法、《子平真诠》八格法，形势越来越明朗化，条理也越来越清晰明确。
基本确定了十神之中的“八神”即：“正官、偏官、正印、偏印、正财、偏财、食神、伤官” 入为正格的观点。而其他格局均列为外格杂格。其中又以“比肩劫财”稍异于八格又稍异于杂格。格局由此基本明确。
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