“临”字从“人”，从“臣”，从“品”。人中属君王最尊贵，臣是把人作为臣民来统御，品是区别人的品类。就是说，君王临朝统御天下，统率臣民，辨别他们的贤良与否而加以任用，即君王莅临百姓，尊贵者莅临卑贱者，上位者莅临下位者。临又有监守的意思，所以“监”字从“临”省文。
另外，临卦兑在下卦而向上，坤在上卦而往下，象征彼此关系密切。卦体兑为泽，坤为地，地在泽上，这是以地临泽上面是四个阴爻，下面是两个阳爻，阳爻要上进，这是以阳临阴。所以下卦喜悦而依附上卦，上卦柔顺而反降到下卦。附于上卦是从下附上，降到下卦是以上临下，总之是莅临之象。卦爻辞有“临”的字样，于是以临为卦名。
临元亨利贞，至于八月有凶。
【经传释义】
临卦兑在下，坤在上，兑为悦，坤为顺。坤卦的“元亨”是顺导致的，临卦得到坤元的顺，所以也说“元亨”;兑卦的“利贞”是悦导致的，临卦得到兑卦的悦，所以也说“利贞”。元亨利贞四德首先具备于乾卦，乾为天，临民的人应该效法天，所以临也具备这四德。
“八月”的说法，众多儒者的议论多样，但《周易》之道不外于阴阳消长。就辟卦来说，临为二月的卦，二月值仲春，阳气方长。八月值仲秋，阳气渐消;阳消阴长是凶道，所以“至于八月有凶”。说至，是未至而防至的意思;说有，是没有而防有的意思。如果是已至已有，那么凶险已经临身，要躲避也来不及了。圣人用《周易》垂诫，希望临民的人事先防备，也是“履霜，坚冰至”的意思。这样，凡事有吉而无凶，天下就可以常治不乱了。
《象传》曰∶临∶刚浸而长，说而顺，刚中而应，大亨以正，天之道也。“至于八月有凶”，消不久也。
刚指兑下面的两画，即初爻和二爻。浸，渐的意思，指两阳爻渐长于下面而上进。内卦为兑，外卦为坤，象征内悦而外顺。“刚中”，指二爻阳刚得中，应指五爻以柔中应刚中，说明刚爻与柔爻相应。
大即元，以即利。《象传》中的“以”字，都用来解释“利”字。具备元亨利贞四德的卦，有乾、坤、屯、随、临、无妄、革七个，各卦的四德都从乾卦的六个阳爻而来。乾为天，故说“天之道”。“浸而长，说而顺”是得到了亨通之道，“刚中而应”是得到了正道，即所谓“尽人以合天”。
“八月有凶，消不久也”，临值二月，“刚浸而长”，到八月柔浸而长的时候，刚就浸而消了。“不久”指将消，即浸的意思。刚浸而长，君子应天而行事，才能“大亨以正”;刚浸而消，君子应当预先警戒，这样才能免于凶险。阳长阴消，拿天道来说，叫做寒暑往来;拿世道来说，叫做君子进而小人退。圣人特别在临卦反复垂诫，其用意太深了!
以这一卦比拟人事，或者登高远望，或者临渊羡鱼，或者临事而知道畏惧，或者临钱财，或者临险难，都是临。人事的危害，不是失于过刚就是失于过柔，只有在刚长时能以柔顺相济，在柔长时能以刚健相济，和悦而巽顺，刚柔并济，才能万事亨通，政事公正，成就最好的人事。
阴阳消长属于天道循环，虽然不是人力所能挽回的，但人事的吉凶却就在其中。用浅显的话来说，平时不谋划好衣物，严寒到来的时候就会受冻;平时不谋划好食物，饥饿的时候就来不及了。恶行还不显著的时候如果不自我检摄，那么恶行必定逐渐发展，以至大到不可改正;邪念还不炽盛的时候如果不自我闲防，那么邪念必定逐渐炽盛，以至发展到不可收拾，都是凶道。任凭欲望产生并且放纵它，邪僻奢侈，这就是盗跖为什么终究是盗跖;恢复本性而澄明它，戒慎恐惧，这就是伯夷为什么所以终是伯夷。天道的阴阳寒暑在转移之间，人事的善恶邪正也在一转移间。临卦六爻，只有五爻刚柔得中，称为“知临”，智则明达，能察知几微，自然有先见的吉祥而无后于时机的凶险。人事的趋吉避凶之道，不外是这一点。
以这一卦比拟国家，六五君王莅临天下，以和悦得到人心，以柔顺上承天道，以天道统御百姓，以庄重临政临民，选拔贤能，废黜奸佞，天下没有不大为亨通而正当的。以一个人临天下难，以天下临天下才容易，所以君王不以独自临民为贵，而一定要以得到人才，共同治理天下为贵。过去舜有个五贤臣，周武王有十个贤臣，都是例子。
临卦的六五君王委任九二，刚柔相济，内和悦而外柔顺。考察天时的
变化，揆度人事的相宜，以正道体现乾元，以美好的聚会促进亨通，以利用万物富裕百姓，以正而能固撑起事业，道足以教育天下的英才，德足以容保子孙和万民，凭着这些，临一国一国就会大治，临天下天下就会太平。然而君子不敢自以为已经治好了国家、平定了天下，一定要深思泰极即否的道理，防止祸乱于未萌动之前;一定要警惕治难乱易的规律，防止否塞于尚未否塞之前。这就是古人为什么看到鸟筑巢就修葺自己的居室，听到牛喘就要燮理阴阳，其中是有很深的考虑的。
临卦六爻中没有一爻说凶，也是由于能够思虑患难而加以预防。其中五爻居君位，可以说是聪明睿智，足以临天下的圣君;二爻可以说是有德的大臣;初爻以正而行;四爻最近而又当位;上爻以敦厚而最终得吉;三爻虽然不得中正，也还因为知道忧惧而无咎。一个阳爻出面治理天下，使群贤荟萃于朝廷，理应君明臣良，长治久安，岂不是很好吗?
由于当今外交频繁，人们使用太阳历，而太阳历的月份与月亮的盈虚不相应。欧美各国古时候用太阴历，所以至今还把一年分为十二个月。所以在占断上，月份必须以太阴历为依据。《周易》以冬至为一月份的开始，一年的终始与太阳历没有大的差别，所以不附对月份的解释。
通观全卦，象征英明的君王在位，为天下大悦的时期。坤地在上卦，却卑低而顺下;泽水在下卦，却浸长而悦上。水和土本来相亲近，犹如君王平易而亲近百姓，百姓都欢乐地亲附君王，这就是临卦为什么为临卦。初九和九二同样为“咸临”，指泽水从山上流下。在初九时泽还没有盈满，故说行;九二泽水已经盈满，故说“无不利”;六三水已经到岸，故说“甘”;六四地与水相接，故说至;六五为地泽正应的爻，有智者乐水之象，故说"知临";上六地更厚，泽更深，故说"敦临"。
咸是临的快速，甘是临的祸害，至是临的诚恳，知是临的明智，敦是临的久远。“咸临”体现德行的感通作用，“甘临”体现性质的过于阴柔，“至临”体现地位的得当，“知临”体现临道的明智，“敦临”体现心志的笃厚。六五君王不单独临民而能用人，所以称为“知临”。运用咸、至、敦，君子之道就长;去掉甘，小人之道就消。阳爻喜悦而浸长，阴爻柔顺而消退，于是天时得正，人事和谐，上下同心同德，光明而祥和，天下大治，这实在是莅临百姓的最高境界。
《象传》曰∶泽上有地，临，君子以教思无穷，容保民无疆。
上卦的坤地高，下卦的兑泽低，以上位者莅临下位者，所以叫临。莅临下位者的方法不外教导和养育两种。兑为悦，教导而能愉悦，可以用来集思广益;坤为顺，养育而能顺从，足以容纳百姓。教导而有所思虑，如同兑泽的浸润;容纳而又保护，如同大地的博厚而能负载。“无穷”体现泽的长远，“无疆”体现地的广大。另外兑为口，所以能教导;坤为腹，所以能容纳。君子取象泽和地而莅临亿万人民，教导的目的在于培育英才，保护的至诚如同抚育赤子，恩泽普遍地施予众生，德量广大地包容世界，这是临的极致。
【一辞多断】
问时运目前作事，恰如一潭活水，流行自在，好运正长。问商业∶泽是货物，地是贩运的地方，得到这一卦，获利不但丰厚，而且特别绵长。大吉。问家宅∶住宅必定在接近水泽的地方，家业正兴旺，人财两方面都昌盛，大吉。问征战∶阵地适宜在临水处，不但一时能够得胜，而且有万民归附之象。问疾病∶性命可以保住，但疾病必定绵延很久，一时难以痊愈。问讼事恐怕许久不能了结。问婚嫁两姓和合，五世子孙都昌盛，大吉。问胎孕∶生女孩。问行人∶一时不会归来。问失物∶在河岸处寻觅，保证可以得到。
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