蓍草是一种多年生宿根草本植物，是草本植物中生长时间最长的(号称长达千岁)，它的茎细长而且很直，高达三尺左右，每株蓍草有很多茎(号称三百茎)。《博物志》云：“蓍千岁而三百茎，故知吉凶。”河南省淮阳县的太吴陵是中华人文始祖伏羲定都和长眠之处。据传伏羲就是根据出自河图中白龟背上的图案(即“河图”)，采来蓍草“揲蓍画卦”，创下了先天八卦，所以被称为“神蓍”。后来历代帝王在每年春秋二季派官员前来朝拜人文始祖，官员在返京复命时都必须带回一束蓍草作为到过太吴陵的信物。
蓍草起卦的目的是得到一个大成卦。所谓大成卦是指由八经卦之中某两个卦上下叠加而得到的含有六个爻的卦。其中下面的卦称为“下卦”，上面的卦称为“上卦”。
最初的蓍草起卦法非常复杂。《系辞》云：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二，以象两，挂一以象三，揲之以四，以象四时，归奇于手力，以象闰。五岁再闰，故再扔而后挂。”蓍草起卦法一定要用到“大衍之数”五十，也就是要用五十根蓍草。以下是具体的演算步骤：
1.“大衍之数五十，其用四十有九”：将其中1根蓍草夹在左手小手指与无名指之间，余下49根蓍草参与演算。
2.“分而为二，以象两”(这里的“两”是指天和地，因此，有人将之解释为“两仪”)：将四十九根蓍草任意分为两组(但蓍草少的一组不得少于2根)，然后用左、右手分持蓍草。左手一组象征“天”，右手一组象征“地”。
3.“挂一以象三”：夹在左手小手指与无名指之间的一根蓍草象征“人”，于是“天、地、人”三才俱全。
4.“揲之以四，以象四时”：将右手所持的蓍草暂时放下、用右手去分取左手中的蓍草，每次取4根(这里的“四”象征春、夏、秋、冬四季)。不能将左手中的蓍草完全取尽，一般会剩下l根、2根或3根，如果最后刚好剩下4根，就不要取走，留在左手中。将左手中剩下的蓍草用左手的中指和无名指夹住。
5.“归奇于抽、以象闰”：然后再用左手去分取右手中的蓍草，也是每次取4根，取法与第一次相同，将右手中剩下的蓍草用左手的食指和中指夹住。这种取蓍草之法必然有余数(或1、或2、或3、或4)。“奇”是指“余数”。“扔”是指将两次剩下的蓍草分别夹在中指和无名指之间以及食指与中指之间的动作。这里所说的“闰”，其本意是指“积月之余日而成月者也”，即历法中的“闰月”。
6.“五岁再闰、故再手力而后挂”：这个余数用来象征闰月。按照历法，两次闰月相距约32个月，则每5年会有两次闰月。
7.再将夹在左手小指与无名指之间的一根蓍草与左右手剩下的蓍草(夹在左手的食指、中指和无名指之间)合起来，可以确定的是，合起来的蓍草数必然是5根或9根。取出这些蓍草不再参与后面的演算。至此，完成了蓍草起卦的第一变。
8.由于开始时有49根蓍草、在取出上述的蓍草后，剩下的蓍草是44根或40根。然后重复上述演算过程：将剩下的蓍草合并在一起，再任意分为两组(蓍草少的一组同样不得少于两根)，用左右手分持蓍草。先从右手的蓍草中取出l根夹在左手的无名指与小指之间，然后用右手分次取左手的蓍草，每次也是取4根，直至左手的蓍草余数少于或等于4根为止。将左手剩下的蓍草夹在左手的中指与无名指之间。再用左手分次取右手的蓍草，每次也是取4根，直至右手的蓍草余数少于或等于4根为止。将右手剩下的蓍草夹在左手的食指与中指之间。这样两次得到的蓍草余数加上夹在左手的无名指与小指之间的l根，合起来必然是4根或8根。取出这些蓍草不再参与后面的演算。至此，完成了蓍草起卦的第二变。
9.完成上面两次演算或剩下的蓍草必然是40根或36根或32根。接着对这些蓍草重复前面的演算过程，从而完成蓍草起卦的第三变。此时剩下尚未参与演算的蓍草必然是36根或32根或28根或24根。用这个数除以4的商必然是9、8、7、6之一。它们分别有各自对应的卦爻：
36÷4=9，9乃“老阳”之数 卦爻为“—”
32÷4=8，8乃“少阴”之数 卦爻为“- -”
28÷4=7，7乃“少阳”之数 卦爻为“—”
24÷4=6，6乃“老阴”之数 卦爻为“—”
(注：老阳和少阳对应的都是阳爻“—”、卦象相同，但对应的数分别是9和7。老阴和少阴对应的都是阳爻“一一”，卦象相同，但对应的数分别是6和8。这个概念必须明确，因为它与“动爻”有关。人们在画卦象时通常在老阳爻旁边用“O”标记，在老阴爻旁边用“×”标记。)
从老阳对应于9和老阴对应于6的规则延伸，人们用“九”作为阳爻的代表，用“六”作为阴爻的代表。前面曾经介绍，一个大成卦的六爻从上往下，分别叫做：上爻、五爻、四爻、三爻、二爻、初爻。对于阳爻，从上往下的称谓是：上九、九五、九四、九三、九二、初九。对于阴爻，从上往下的称谓是：上六、六五、六四、六三、六二、初六。
经过上述的三变产生了一个爻，因此大成卦的六爻需要有6*3=18变。这就是《系辞》云：“十有八变而成卦。”
在蓍草起卦法中的规则是：老阳爻和老阴爻是动爻，少阳爻和少阴爻不是动爻。即所谓的“老变少不变”(亦称“六九变，七八不变”)。由此可知，蓍草起卦法产生的大成卦中有几种可能：没有动爻，或有一个动爻，或有多个动爻。
由于上述方法太繁杂，因此出现了简易的蓍草起卦法，它简化了上述推演程序。后世许多书籍介绍的蓍草起卦多指这种简易的方法。
具体过程如下：左手持五十根蓍草，先抽掉一根不用(为“太极”)，其余四十九根由左右手随机地分持。然后从右手的蓍草中取出1根夹在左手小指与无名指之间，再用右手逐次分取左手中的蓍草，每次取8根，直至不够八根或刚好取完为止。这样就得到左手中余下的蓍草数与夹在左手小指与无名指之间的一根蓍草相加之和。这个和数只可能是1~8之间的数。有两种特例：一是左手的蓍草刚好被取完(即刚好被8整除、余数为0)，那么加上夹在左手小指与无名指之间的1根蓍草，和数等于1。二是左手的蓍草还剩下7根(除以8的余数为7)，无法再分取8根，那么加上夹在左手小指与无名指之间的l根蓍草，和数等于8。这个过程得到了一个数，根据先天八卦数，就能得到对应的八经卦中某一个卦，将它作为大成卦中的下卦。再重复上述过程又得到一个经卦，将它作为上卦。上下卦叠加起来就得到本次起卦所产生的大成卦。
将和数作为先天数与八经卦的对应关系是：
和数为1，得乾卦。和数为2，得兑卦。
和数为3，得离卦。和数为4，得震卦。
和数为5，得巽卦。和数为6，得坎卦。
和数为7，得艮卦。和数为8，得坤卦。
但是，现代的人们已经很少使用蓍草起卦法了，主要是因为，即使是简易之法也比较麻烦，而且蓍草在其他地区很难找到。笔者20世纪80年代开始学习《易经》，在起卦时找不到蓍草，同于“细长之物”的概念，首先想到的是筷子，但是五十根筷子很难用一手把持住，左手小指与无名指之间也难以长时间夹住一根筷子。无奈之下用牙签替代，可是牙签太短，操作起来不方便。但毕竟算是用了最正宗的蓍草起卦方法吧。据说日本易学大师高岛吞象(亦名：高岛嘉右卫门)被关在监狱中学习《易经》时，用点油灯的灯捻搓成细长条，作为蓍草的替代品。
运势测算请点击： 在线算命→ 八字精批→ 八字合婚>→ 八字详批→ 风水布局→ 趋吉避凶
