卦体本来是天地否。坤卦上面一个阴爻入乾体而构成兑，乾卦以中间一个阳爻进入坤体而成坎，这就是兑上坎下的困卦。困卦上下卦互换位置则为节卦，节卦《象传》说“泽中有水”，指泽能节制水，不使它渗漏流溢，有滋润而无枯涸。困卦则泽在水上面，象征水失去了节制，随泻随下，导致泽的涸竭。上互卦为巽，巽为木，泽涸竭木就会枯槁;下互卦为离，离为日，日有蒸发作用，所以水更加涸竭。《序卦传》说：“升而不已必困，故受之以困。”有升就必然有降，升而不降，越升下面越涸竭，涸竭就会穷困，所以称这一卦为困。
困：亨，贞，大人吉，无咎。有言不信。
[经传释义]
“困”字从“木”，在“口”中。木为阳性的生气，经过坎地就会凋敝，遇到兑金就会受刑，这样木就困顿了;只有从兑而坎，转而入震，震为春，为生，木道才会亨通。古来的贤哲多蒙难而艰贞，不知经过多少困苦才得到亨通，所以说“大人吉，无咎”。“有言不信”，指在困厄当中，自身既不能发挥作用，言语又有什么值得注重的?只应该隐忍缄默，以道自守，倘若还喋喋不休地多话，反而足以招致怨尤，有谁会听信呢!
《彖传》曰：困，刚揜也。险以说，困而不失其所亨，其唯君子乎?“贞，大人吉”，以刚中也。“有言不信”，尚口乃穷也。
困，如同敌人被困在重围当中，野兽被困于陷阱当中，即《彖传》所谓“刚揜”。坎为刚，兑为柔，九二为两个阴爻所揜，四五两个阳爻为上六所揜，内卦坎阳为外卦兑阴所揜，叫做“刚揜”。刚为柔所揜，所以困顿。
坎为险，兑为悦，象征困在身体而道却亨通。二五两爻阳刚得中，有大人之象。处在困顿中而能亨通，能得正道，只有君子能够做到。以德为根据则称为君子，以地位为根据则称为大人。因为它刚而得中，才不失所亨，才吉。比如周文王在幽囚羡里期间仍然鸣琴自娱;周公因为流言而退职避嫌期间，仍然穿着赤舄娱乐;孔子受厄于陈蔡期间，仍然像平时一样歌唱，这就是“险以悦”，困而亨，乐天知命，其快乐心情是不会因为艰难险阻而改变的。
兑为口，故说“有言”;坎为孚，坎刚为兑柔所揜，故说“不信”。人在困厄的时候，或通过上书来谋求官职，或通过著书立说来夸耀自己的才能，君子会暗暗感叹徒然崇尚口舌的人。道既不能行于世，言论一定不为别人所信所用，这时还侈侈烦言，只能导致进一步的困穷罢了。大人处于困厄的时候，只是秉持阳刚，践履中道罢了。
以这一卦比拟人事，“困”、“囚”二字字形相似。“木”在“口”为“困”，“人”在“口”为“囚”，所以困也有囚禁的含义，象征人困厄的时候。困与亨相反，困就不亨，亨就不困。只有君子才能身体被困，心却亨通;遭遇虽然困厄，道却亨通。所以“不失其所亨”的要点在于持守贞正。持守贞正就不会像小人那样，在穷困的时候无所不为，而是所做所为无非大人的事，所以吉祥。这说明天用来玉成大人的，正是困厄。
卦从刚被柔揜取义。阳刚上升，升到极处，转而为阴柔所抑制，屈而不伸，这就是困。卦体下为坎险，上为兑悦，象征居坎险而不失兑悦，即所谓“遗而不怨，穷而不悯”，只争道的亨与不亨，不问际遇的困与不困。卦象为泽无水，泽以得水为滋润，无水泽就会干涸，但泽不因为干涸而怨水，人也应当不因为困厄而怨命。“致命遂志”，这就是君子之所为君子。不安命的小人一遇到困厄，势必心中快怏不乐，愤懑急躁，轻举妄动。他们一开始以甜言蜜语讨好世人，用以乞怜;如果达不到乞怜目的，就会愤激而发出怨言。不是因为困厄而有言说，而是因为言说而越发困厄，这就是“有言不信，尚口乃穷”。
玩味六爻爻辞，多半以往为凶，以来为吉。往指要前往争辩，属于小人不知命的行为;来指等待脱困时机的到来，而在到来前则安于困境，属于君子等待命运的降临。《周易》的大旨不外于扶阳抑阴，这是为了禁戒小人，劝进君子。看小人处困境，一困就会困到底;君子处困境，困的同时就亨通。
以这一卦比拟国家，在人为困与亨，在国家为治与乱。人不能有亨无困，国家也不能有治无乱。困不至于一困到底，秉持正道，恪守不渝，困就必然转而为亨通;乱不至于一乱到底，以正道来治理，乱世就会转而为治世。乱世的由来在于亲近小人，远离君子。小人是阴柔的爻象，君子是阳刚的爻象，所以是柔揜刚。坎为险难，兑为愉悦，险难主艰难离乱，在国家为政治涣散，百姓流亡，上下交困，要它愉悦地使用百姓不是很难吗?如果处在险难中仍能保持愉悦，就是以兑济坎，就不会险难到最后。比如太王避狄迁岐而最终得以兴起周室，勾践卧薪尝胆而最后能够灭亡吴国，都是处于困境而不失亨通，国家虽乱，而最终得到大治的例子。
推原国家治乱的原因，在于刚中之道罢了。“刚中”是就二五两爻而言。二五两爻都得中，五爻为君，二爻为臣，君臣合志，共济时艰，犹如文王得到了吕望，越王得到了范蠡。乱而得治，都是二五两爻的功劳，所以幽谷无法掩藏，蒺藜无法伤害，葛藟无法屈服。天下事没有不可为的，只是要居刚履中，顺天应人罢了。倘若只以空洞的言论惑乱世人，那么口头的讨伐正足以助长祸乱，有什么益处呢!
通观全卦，蹇、需、困三卦都象征处于险难。蹇卦“险而能止”，足以避难;需卦险而不陷，不至于穷困;困卦上下三个刚爻为柔所揜而无处容身，是真正的困厄。《彖传》的旨意是在险难中愉悦，处困境而亨通;爻象的含义是以往为凶，以来为吉。往是从下往上，来是自上来下。来者彼此龃龉而不得相合，往者内外互相阻塞。初爻的“株木”障碍在下面;三爻的“蒺藜”拒绝于中间;上爻的“葛麓”蒙覆在上面。九二在险难中，九五与它同德，为拯救困厄的主爻，却为四爻所阻隔;四爻与初爻相应，却为二爻所阻隔，必须等到四爻来初位，五爻才能与二爻相合。如果三爻的“蒺藜”不去，四爻就无法行动;上爻的“葛藟”不去，五爻也无法亨通。所以困卦的危害在三上两爻，三上两爻除去，初爻就可以无忧了。
总之，造成困厄的是阴柔，而为柔所困的是阳刚，即《彖传》所谓“刚揜”。哪知道刚困而柔也就困。刚的困为“酒食”，为“金车”，为“朱绂”，愉悦而在下卦，是困而亨之象;柔的困为木石，为“蒺藜”，为“葛藟”，险难而在上卦，是困人之象。因为险而能悦，所以在险难中而不会一直陷于险难。效法坎卦的诚信，坎就可以得济;得到兑卦的愉悦，困就可以亨通。那“酒食”、“朱绂”、“金车”，就是从木石、“蒺藜”、“劓刖”、“葛墓”而来，它们的百般折磨，正可以使人历经考验而得成就。困厄越深，成就越大，《孟子》所论的“天降大任于斯人”一章，可以作为困卦的注脚。
《象传》曰：泽无水，困，君子以致命遂志。
井卦《象传》说“木上有水”，是取可以汲取而养身的意思;师卦《象传》说“地中有水”，是取能容能畜的意思;困卦《象传》说“泽无水”，无水就无可汲取和养身，也无所容畜了，于是泽就困了。坎为水，也为志，在君子看来，泽不得水正如士人不得志。孔子说“得之不得日有命”，命运值于困，身可以困，但志气不可夺。譬如以孤军困守危险的城池，强敌从四面围攻，城内兵众疲惫不堪，而外面的援助也已经断绝，箭矢用光了，力气也用尽了，最后战死，以尽忠心，不失临危受命的道义，叫做“君子以致命遂志”。命运在天而志愿在自己，在困穷已极的时候，只要尽自己的心志，而命运则听凭上天的安排。谋道而不谋身，为百年不为一日，“困而不失其所亨”，只有君子能做到。
[—辞多断]
O问时运：困穷到这一步，应该安于命运。O问征战：这是危急的孤城，只有竭力图存，不考虑生死才行。O问功名：功名成了命就难保，命保住了名声恐怕会毁败，在这种情况下，只有善于自处才行。O问经商：资财已经穷尽，时事又危急。爻辞取前往凶而复来吉的意思，不如归来，可以免于困顿。O问婚姻：《彖传》说“刚揜”，是男的必定丧命，是女的必定守寡。上下卦换位则为节卦，女人必定因为守节而成名。O问家宅：宅中有枯井，防止因而丧命。O问讼事：不但无法赢得讼事，而且要防止因为讼事而丧命。O问行人：在外面困苦不堪，而且有性命的忧患。O问疾病：肾水亏损虚弱，症状已经危险。O问失物：坠人深潭的下面，不可能再得到。O问胎孕：生男孩。
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